מומלצי ליג פאס:

אינדיאנה פייסרס (5-7) – מילווקי באקס (3-8), 2:00

הצהובים-כחולים מאינדיאנפוליס חוזרים הביתה כדי לארח את המילווקי באקס בקרב צמרת של הקונפרנס המזרחי. לאחר התחלה חלשה לעונה שגררה שלושה הפסדים רצופים מפתיחתה, הפייסרס ניצחו שבעה מתשעת משחקיהם האחרונים והם שוב נראים כמו כוח שיש להכיר בו.

הרבה אשראי למומנטום העצום של החבורה של נייט מקמילן יש לייחס לרכש החדש שהגיע מהמתארחת של היום בבנקרס לייף פילד האוס: מלקולם ברוגדון. הגארד הצעיר קולע 19.2 נקודות למשחק (6 יותר מממוצע הקריירה שלו), מוסר 8.2 אסיסטים (4.3 יותר מממוצע הקריירה שלו) וקוטף 4.8 ריבואנדים (1.2 יותר מממוצע הקריירה שלו). הוא מנהיג הקבוצה הזו בשני צדי המגרש, מושכות שמישהו היה צריך להשתלט עליהן בהיעדרו של ויקטור אולדיפו. במשחק אמש נגד הרוקטס בטויוטה סנטר, הוא שיחק 9 דקות בלבד לפני שנפצע ולא שב לשחק. נייט מקמילן התייחס לכך במסיבת העיתונאים, טען כי למלקולם יש כאבי גב קשים והוא סובל רבות, אמנם הוא לא אמור להיות מושבת לזמן רב. כיוון שלאינדי אין אימון בוקר היום, נדע אם הכוכב של המקומיים ישחק רק בחימום לפני המשחק, כאשר גם אם ישחק, כנראה יוגבל בדקות ובתנועה שלו על המגרש. הוא מצטרף לרשימה ארוכה של פצועים קריטיים אצל הקצביים יחד עם ג'רמי לאמב, מיילס טרנר וכמובן אולדיפו שהוזכר לעיל.

גם ללא הפציעות האחרונות, הפייסרס לא נמצאו במצב מזהיר במיוחד מבחינת סקורינג (108.8 נקודות למשחק, מקום 19 בליגה) וכעת הבעיה תחמיר עוד יותר. הפייסרס נסמכים רבות על הקליעה שלהם בתוך קשת השלוש, הם במקום האחרון בליגה הן בזריקות מבחוץ (25 למשחק) והן בקליעות (8.3 למשחק). יש להם שחקן אחד בלבד שקולע 2 שלשות לפחות במשחק, דאג מקדורמוט, אבל אני מתקשה להאמין שהוא יכול לתת שתי תצוגות ענק של סקורינג יום אחרי יום (קלע 18 נקודות אתמול בטויוטה סנטר, מקום ראשון בקבוצה יחד עם דומאנטס סאבוניס).

היריבה שמנגד תשמח מאוד להנחיל לפייסרס הפסד שני ביומיים בזמן שהם יאריכו את רצף הניצחונות שלהם ל-3. הבאקס מגיעים לאינדיאנה לאחר ניצחון נאה על הבולס שהתארחו בוויסקונסין. יאניס אנטטקומפו מתחיל להראות כמו ה-MVP של העונה שעברה לאחר התחלה קצת רעועה, במשחק הקודם הוא פשוט התעלל בשוורים המסכנים כאשר שם 38 נקודות למרות ערב קליעה יחסית רע (אף על פי שסיים עם 54.2% מהשדה, הוא החמיץ 4 מחמש השלשות שלו וקלע רק 11 מתוך 20 זריקות עונשין) וגם קטף 16 כדורים חוזרים. בדומה לדנבר השנה, הבאקס מצליחים לנצח משחקים גם כאשר הם חורקים (18.2% מעבר לקשת השלוש, הספסל קולע 7/25 מהשדה נגד הבולס, ובכל זאת שמו 124 נקודות), מה שרק מראה על הגדולה שלהם בתור קבוצה וההתבגרות שעשו במהלך הקיץ.

הימור: הבאקס מגיעים לאחר יום מנוחה, פחות חבולים וברצף ניצחונות. לפייסרס אין פורוורדים ארוכים שיכולים להאט את יאניס ו/או להאט את קצב המשחק, מה שיטיב מאוד עם האורחים שמובילים את הליגה בקצב משחקים עם 107.1 פר משחק. הבאקס מנצחים וגם מכסים את הליין, מה שהוא לא יהיה.

מיאמי היט (3-8) – ניו אורלינס פליקנס (8-3), 3:00

המיאמי היט ינסו להמשיך ללהוט ולשמר את הפתיחה הכי טובה בתולדות המועדון (מבחינת מאזן נקי בלבד, כמובן) נגד הפליקנס המתקמבקים. שתי קבוצות עם סגנון ופילוסופיית משחק בקטבים שונים לגמרי: ההיט מנסים להגביל את כמות הזריקות במשחק (83.9 זריקות למשחק, הכי פחות בליגה, אמנם מרשים ליריבות לזרוק רק 86, מקום שלישי חיובי בליגה), לשלוט על קצב נמוך אבל להמר על חטיפות (9.6 חטיפות למשחק, מקום רביעי בליגה בהנהגת ג'ימי באטלר שמוביל את הליגה עם 2.75 כאלו פר משחק) ולנצל חוסר מוכנות של ההגנה לסלים קלים. בצד השני, הפליקנס לא מצליחים לעצור משב רוח, מרשים 122.8 נקודת למשחק (מקום אחרון בליגה). למעשה, הם הרשו מעל 110 נקודות בעשרה מתוך אחד עשר המשחקים הראשונים שלהם, כאשר הקבוצה היחידה שהצליחו לעצור עם 107 נקודת "בלבד" היו הנאגטס.

ההיט נמצאים עם ידם על העליונה במאצ'אפ הזה. בניגוד לעונה האחרונה, בו הם נטו להפיל משחקים קלים מול קבוצות נחותות מהם, שלושת ההפסדים שלהם העונה הגיעו מול קבוצות מערביות במאזן חיובי, בחוץ (מינסוטה בפתיחת העונה המרשימה שלהם כאשר ההיט חסרו את ג'ימי באטלר, הנאגטס בהתחלה של מסע החוץ המערבי והלייקרס בערב השני של הבק טו בק). הסופרסטאר שהגיע בקיץ משרה תחושת ביטחון על הקבוצה הזו, מה שדויין וייד עשה בעונה שעברה, אבל בניגוד לפלאש הישיש של שנה שעברה, באטלר עדיין משחק ברמה גבוהה מאוד. הוא עשה סוויץ' והפך לשחקן קבוצתי ויעיל יותר, בהשפעת התרבות של סאות' ביץ', זה לא רק 6.5 האסיסטים שהוא מחלק במשחק (3 יותר מ-ממוצע הקריירה שלו ב-29.7% אחוזי אסיסטים, הסמן הגבוה בקריירה שלו), זו גם האגרסיביות שלו בתקיפת הטבעת ושימוש בתשומת הלב ההגנתית כדי לפנות את המרחב בשביל מרב הקלעים שמקיפים אותו. לאורחים מניו אורלינס אין הרבה שומרים שיכולים להתמודד עם הגובה והפיזיות שמציג מספר 22 ממיאמי, במיוחד אם לונזו בול יחמיץ את המשחק כצפוי (בספק בשל פגיעה בשריר בירך).

הימור: מיאמי הוכיחה השנה שהיא מסוגלת לנצח גם משחקים בהם היא צריכה לקלוע הרבה (יוסטון, מילווקי, פיניקס), לפליקנס אין יותר מדי מה למכור מולם. ניצחון אדום בוהק כמו צבע השני.

מיניסוטה טימברוולבס (5-7) – יוסטון רוקטס (3-9), 3:00

יוסטון איכשהו ממשיכים לנצח, הם יכולים להאריך את רצפם ל-7 W's אם יגברו הערב על הזאבים ממיניאפוליס. למרות התחלה רעועה ביותר, הטילים התעשתו על עצמם וכעת נמצאים על גל הניצחונות הארוך ביותר במערב והשני בכל הליגה מאחורי הרצף הדו ספרתי של הסלטיקס, כולל שני הניצחונות האחרונים שלהם על קבוצות חזקות בדמות הפייסרס והקליפרס.

מה היו הגורמים להתחלת הרצף הזה? קודם כל, השיפור ההגנתי. ברצף הניצחונות הם הרשו ליריבה לקלוע מעל 110 פעמיים בלבד, אותו מספר פעמים שהרשו ליריבה לקלוע פחות מ-100. הם כעת במקום ה-16 בדירוג ההגנתי, לאחר שהיו בתחתית לאחר השבועיים הראשונים. כן, ג'יימס הארדן מוביל את הליגה בנקודות ונראה כמו שחקן ההתקפה הכי קטלני שדורך על רגליו כרגע בפלנטה, ראסל ווסטברוק נכנס לאט לאט לעניינים וגם טייסון צ'נדלר מעגן יפה את ההגנה מהספסל. אמנם, הכי חשוב לציין את הכניסה לעניינים של הפתעת העונה מצד הרוקטס: בן מקלמור. הבחירה השביעית ב-2013 לא הרשים רבות עד כה בקריירה שלו, אמנם ניכר כי הוא מצא בית חם בטקסס. ד'אנטוני נתן לו אור ירוק לירות מכל טווח, והוא מנצל את זה, הוא צלף שלוש שלשות בשישה משחקים העונה, בעיקר ממצבי קאץ' אנד שוט בפינות (74.6% מהזריקות שלו הגיעו מחוץ לקשת לאחר 0 דריבלים). המשחק אתמול מול הפייסרס, בו הוא קלע שיא עונתי של 21 נקודות, רק ממשיך להדגיש את סימן הקריאה על העונה המעולה שלו עד כה.

מנגדם, גם לטימברוולבס יש גארד אתלטי שמפתיע ביכולתו העונה, הלוא הוא המושמץ התמידי, אנדרו וויגינס. לאחר העונה הגרועה בקריירה שלו בעונה שעברה, כולם ציפו להמשך ההתרסקות למטה, אמנם משהו סוף סוף התחבר אצל הקנדי בן ה-24. הוא קולע כ-26 נקודות בממוצע למשחק (כולל 30+ בארבעה מתוך חמשת משחקיו האחרונים) ביעילות הגבוהה בקריירה שלו (56.3% טרו שוטינג) יחד עם המספרים הגבוהים בקריירה באסיסטים וריבאונדים. הוא מעורב יותר בשטף ההתקפי (18.5% אחוזי אסיסטים, הסמן הכי גבוה בקריירה שלו בפער של 7.6% מהבא אחריו, בנוסף ל-100 נקודות שנוצרו כתוצאה ממסירות שלו, בנרמול לעונה שלמה זה יוצא 745 נקודות בקירוב, כאשר שיאו הנוכחי בקטגוריה הזו לעונה שלמה הוא כ-300 נקודות פחות מכך), הוא שומר על הכדור טוב יותר (6.3% איבודים, גם כן האחוז הטוב בקריירה שלו) והכי חשוב: לוקח זריקות חכמות יותר. לוקח שלשות במקום זריקות ארוכות ל-2, נכנס יותר באגרסיביות לצבע במקום להתפשר על חצי מרחק ולא מכריח זריקות כאשר הוא נשמר טוב, וויתור ענק בקטגורית האגו הבעייתי שלו. יחד עם קארל אנטוני טאונס, הזאבים נראים כקבוצה שעוד תגיע בטעות לפלייאוף.

הימור: אחזה שמינסוטה תנצל את העובדה שהרוקטס מגיעים עייפים וראסל ווסטברוק ישב בצד ויקטעו את רצף הניצחונות של הטילים, החבורה של פליס סאונדרס ב-5.

דאלאס מאבריקס (5-6) – טורונטו ראפטורס (3-8), 3:30

הראפטורס מגיעים לאולמו הביתי של מארק קיובן בתקווה לסיים את רצף משחקי החוץ בטעם מתוק עם ניצחון רביעי בחמשת המשחקים מחוץ לבית כאשר לוק-זינגיס והשוליות שלהם ינסו לקלקל את החוויה שלהם.

המאבס סוחבים שני הפסדים רצופים ושלושה מתוך ארבעת משחקיהם האחרונים (שניים מהם לניקס, איך זה בתור נקמה, קריסטאפס?). הם בבעיה כאשר הם לא מצליחים להכתיב קצב התקפי גבוה, הם נתקעים במשחק העומד ונאלצים לפנות רק לשני הכוכבים, שגם להם יש גבול יכולת. בעיית העומק בספסל החלה כבר להראות אותותיה, כאשר הספסל של הניקס קלע 52 נקודות לעומת ה-29 של המאבריקס (22 מתוך ה-29 הגיעו מידיהם של טים הארדאווי ג'וניור ובובאן מריאנוביץ'). הרוטציות הפלואידיות של קרלייל נראות כפלואידיות מדי, קבוצה צעירה כגון המאבס צריכה יציבות מסוימת וכאשר עשרה שחקנים שונים פותחים במהלך 11 המשחקים הראשונים של העונה, יש כאן בעיה. רק חמישייה אחת של דאלאס שיחקה 50 דקות לפחות יחדיו (סת' קרי, לוקה דונצ'יץ', דוריאן פיני סמית', קריסטאפס פורזינגיס, דוויט פאוול) והנט רייטינג שלהם הוא 14.2- יחד. שניים מהשחקנים היחידים שהתלבשו אצל החבורה של ריק קרלייל ולא פתחו בחמישייה, טים הארדאווי ג'וניור וג'סטין ג'קסון, נמצאים בחמישייה היחידה ששיחקה מעל 20 דקות אצל דאלאס והציגה נט רייטינג חיובי. נכון, הארדאווי ג'וניור נותן כוח אש מהספסל, אבל שווה לנסות אותו כפותח גם השנה, בנוסף לג'סטין ג'קסון הסולידי במקום פיני-סמית'/קלאבר. המאבס עדיין במאזן חיובי ובדרך ל-44 ניצחונות משוערים, עדיין אפשר לתקן את זה. לא ללחוץ על כפתור הפאניקה עדיין, אולי רק למרק ולנקותו קצת, הואיל ו…

לעומתם, כפתור הפאניקה של הראפטורס סגור עמוק בתוך הבונקר. הדינוזאורים הקנדים שאיבדו את השחקן הטוב על הפלנטה בקיץ, עדיין נראים כמו קונטנדרים חזקים מאוד בחלק המזרחי של המפה. פאסקל סיאקם הפך משוליית הקוסם ישר לדייויד בליין: 27.2 נקודות, 9.2 כדורים חוזרים ו-3.8 אסיסטים. אחוזי השימוש שלו עלו בכ-10 אחוזים מהעונה שעברה, הוא יוצר יותר לעצמו מכדרור ואף על פי שעדיין לא שלט על האספקט הזה לגמרי (כ-30% בזריקות פול-אפ העונה), זה יוצר מרחב לדברים אחרים כמו קליעות של חבריו לקבוצה, יצירת מרחב למשחק הפיק 'נ' רול כאשר הרכז חוסם (אחד מהמהלכים האהובים על הרפאטורס בכלל ועל סיאקם בפרט) בנוסף כמובן לסיוע בחדירות של פאסקל לצבע כאשר המגנים שומרים עליו צמוד וקרוב יותר מהעונה שעברה. קבוצות עדיין לא הסתגלו לסגנון המשחק המיוחד של ספייסי פי, וכרגע הוא גורם להם לשלם על כך.

הימור: הראפטורס פשוט איכותיים מהמאבריקס, חד וחלק. אין להם פורוורדים שיכולים לעצור את סיאקם שיסייע לקנדים לעלות ליתרון מהיר שיגמור במהרה את ההתמודדות. 18 הפרש לאורחים.

שאר המשחקים:

שיקגו בולס (8-4) – ברוקלין נטס (7-4), 1:00

הנטס יקוו לחזור לברוקלין עם חיוך על השפתיים כאשר הבולס מחכים להם ביונייטד סנטר בתקווה לקלקל להם את החזרה הביתה לאחר חמישה משחקי חוץ רצופים.

החבורה של קני אטקינסון ספגו את ההפסד השלישי ברציפות שלהם מול הכורים בדנבר, משחקם הראשון העונה בו לא קלעו מספר תלת ספרתי של נקודות. "אני מרגיש טוב לגבי התהליך וחושב שאנחנו נעים בכיוון הנכון, זה פשוט רצף משחקים שאנחנו לא מצליחים לפתור את הבעיות שלנו" אמר מאמן הרשתות במסיבת העיתונאים האחרונה שלו.

מנגד, הבולס של ג'ים בוילן התחילו לחבר כמה משחקים טובים ביחד כאשר ניצחו 2 מתוך ארבעת משחקיהם האחרונים. השלישייה הצעירה של לאבין-מרקנן-וייט צולפים 48.5 נקודות משותפות למשחק.

הימור: משחק צמוד מאוד שבסוף שחקן הקלאץ' הגדול יותר יגנוב. סל מאוחר של קיירי אירווינג ייתן את הניצחון לאורחים.

ניו יורק ניקס (9-3) – שארלוט הורנס (7-5), 2:30

למרות שעל הנייר המשחק בין הצרעות לניקרבוקרס לא נראה מעניין, וכנראה אפילו לא צריך להיכתב על הנייר, יש פוטנציאל למשחק מעניין בין שתי קבוצות שוות כוחות.

הניקס ירצו לחבר את רצף הניצחונות הראשון שלהם העונה בעקבות הניצחון מול דאלאס ופורזינגיס. המאמן של המקומיים, דיוויד פיזדייל, הבהיר שקבוצתו תהיה מאוד מוכנה למשחק הזה: "אמרתי להם שיש להם 45 דקות ליהנות מהניצחון הזה [דאלאס], ישר אחרי זה הראש שלנו במשחק הבא". הניקס לא התנהלו כראוי אחרי ניצחונות השנה. הם הפסידו 4 משחקים רצופים לאחר ניצחונם הראשון ואז הושפלו פעמיים בהפרש דו ספרתי מול נמושות כגון קליבלנד ושיקגו לאחר ניצחונם המוקדם יותר נגד דאלאס.

השארלוט ניצחו אמש משלשת ניצחון אדירה של מאליק מונק, שסוף כל סוף מראה ניצוצות של השחקן שראינו אז בקאנטאקי תחת קאליפרי. "אני חושב שמונק לקח אחריות על המשחק שלו, בעיקר בצד ההתקפי, הוא הראה בגרות, גדולה והוא לא ירד מדרך המלך אפילו למאית השנייה. אני וחבריו לקבוצה מאמינים בו", אמר מאמן ההורנטס ג'יימס בורגו.

הימור: הניקס ייקחו את המשחק הצמוד הזה ב-2 נקודות בשל העייפות של ההורנטס ותו לא.

סן אנטוניו ספרס (7-5) – פורטלנד טרייל בלייזרס (8-4), 3:30

שתיים מהקבוצות המאכזבות במערב בפרט ובליגה בכלל נפגשות למשחק קריטי ביותר באלאמו.

החבורה של פופוביץ', בדומה למדים שלהם ולשיער של מאמנם, הם אפורים מאוד, אפילו אפורים מדי. אולדריג' נראה זקן, דרוזן לא מנהיג כמו שצריך ומשחק מאוד מסורבל ושאר השחקנים לא תורמים מספיק. קואץ' פופ תמיד היה זה שהאניש את המשפט "השלם טוב יותר מסך חלקיו", אמנם השנה זה לא נראה ככה.

הבלייזרס במצב דומה במיוחד. לילארד משחק כאילו תער הגיליוטינה מתנדנד מעל ראשו, אולם זה נראה כי אותה גיליוטינה פגעה בכל חבריו לקבוצה, כי הם מסתובבים במגרש כמו תרנגולים חסרי ראש, ולמען האמת, גם חסרי מעוף. סיג'יי מקולום באחד מרצפי הקליעה הגרועים בקריירה שלו, הפורוורדים ממשיכים להיות כרוחות רפאים (מקום 27 בליגה בנקודות מעמדות הפורוורד, מקום אחרון באחוזי שדה) והחיסרון של יוסוף נורקיץ' (וחוסר הרצון של חסן וייטסייד להראות כמו שחקן כדורסל) ממשיך להיות מדאיג.

הימור: הבלייזרס ממשיכים את הנפילה, 12 הפרש לסן אנטוניו.

לוס אנג'לס קליפרס (5-7) – אטלנטה הוקס (7-4), 5:30

המשחק המאוחר ביותר הלילה מביא את הציפורים המלוכלכות מאטלנטה לסטייפלס סנטר של המהדקים מעיר המלאכים. המאזנים מציגים משחק שקול יותר מיחסי הכוחות, הקליפרס נראו ברוב משחקיהם כקבוצה האיכותית והעמוקה בליגה, אמנם ניהול עומסים גרם לנפילה יחסית בטור הניצחונות. ההוקס הם קבוצה נחמדה, וטריי יאנג "נותן תחרות קשה" לסקוטי ווילבקין בקרב הרכז הטוב בעולם, אבל זה אמור להיות בכיס של הקבוצה של דוק ריברס.

הימור: 15 הפרש לקליפרס, פלוס ניחוש בונוס – לאנדרי שאמט מראה ניצוצות של חזרה לפורמה של העונה שעברה.